China Menemukan Sumber Energi Baru yang Bisa Bertahan Hingga 60.000 Tahun

March 10, 2025 By Reynaldi Aditya Ramadhan

China baru saja menemukan cadangan thorium dalam jumlah besar yang berpotensi menjadi sumber energi hingga 60.000 tahun ke depan. Temuan ini berasal dari survei nasional yang dilakukan sejak 2020 dan baru-baru ini di deklasifikasi. Salah satu lokasi terbesar, kompleks tambang Bayan Obo di Mongolia Dalam, diperkirakan memiliki hingga satu juta ton thorium—jumlah yang cukup untuk memenuhi kebutuhan energi China selama ribuan tahun.

Apa Itu Thorium dan Mengapa Penting?

Thorium adalah logam radioaktif yang sering disebut sebagai alternatif lebih aman dan lebih melimpah dibandingkan uranium dalam produksi energi nuklir. Berbeda dengan uranium, thorium menghasilkan limbah radioaktif yang lebih sedikit, lebih sulit digunakan untuk senjata nuklir, dan lebih efisien dalam menghasilkan energi.

Beberapa keunggulan thorium dibanding uranium:

• Sumber daya melimpah: Thorium ditemukan dalam jumlah yang jauh lebih besar di kerak bumi dibanding uranium.
• Efisiensi energi lebih tinggi: Thorium dapat menghasilkan energi hingga 200 kali lebih banyak dibanding uranium.
• Reaktor lebih aman: Thorium tidak dapat mengalami pelelehan seperti reaktor uranium konvensional.
• Limbah radioaktif lebih sedikit: Menghasilkan lebih sedikit limbah berumur panjang dibanding uranium.

China Bangun Reaktor Garam Cair Thorium Pertama di Dunia

Sebagai tindak lanjut dari penemuan ini, China mulai membangun reaktor garam cair thorium (Thorium Molten Salt Reactor/TMSR) pertama di dunia di Gurun Gobi. Reaktor ini memiliki kapasitas 10 megawatt dan ditargetkan mulai beroperasi pada 2029.

Teknologi ini bekerja dengan cara mencampurkan thorium dengan litium fluorida dan memanaskannya hingga 1400°C. Campuran ini kemudian dibombardir dengan neutron hingga sebagian thorium berubah menjadi uranium-233, yang kemudian meluruh dalam reaksi fisi untuk menghasilkan energi.

Keunggulan utama dari reaktor garam cair thorium:

• Tidak membutuhkan air pendingin: Berbeda dengan reaktor uranium yang membutuhkan air dalam jumlah besar.
• Reaktor dapat beroperasi pada tekanan rendah: Mengurangi risiko ledakan atau kecelakaan besar.
• Dapat beroperasi dalam skala kecil: Cocok untuk digunakan di daerah terpencil atau fasilitas skala kecil.

Dampak Global dan Tantangan Penggunaan Thorium

Jika berhasil dikembangkan secara massal, thorium dapat memberikan dampak besar terhadap industri energi global:

• Mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil: Mengurangi konsumsi batu bara, minyak, dan gas.
• Menekan emisi karbon: Menghasilkan energi bersih dengan emisi karbon yang jauh lebih rendah dibanding bahan bakar fosil.
• Menjadikan China sebagai pemimpin dalam energi nuklir generasi mendatang: Memimpin inovasi di bidang energi bersih dan berkelanjutan.

Namun, ada beberapa tantangan yang harus dihadapi:

• Pengembangan teknologi masih dalam tahap awal: Dibutuhkan penelitian lebih lanjut sebelum thorium dapat digunakan secara luas.
• Biaya infrastruktur yang tinggi: Reaktor berbasis thorium memerlukan investasi besar untuk membangun fasilitas dan teknologi pendukung.
• Regulasi dan penerimaan global: Banyak negara yang masih fokus pada uranium sehingga perlu perubahan kebijakan besar-besaran.

Bagaimana Dampaknya bagi Dunia?

Penemuan ini tidak hanya menguntungkan China, tetapi juga dapat mempengaruhi kebijakan energi global. Negara-negara lain seperti AS, Rusia, dan India juga sedang mengembangkan teknologi berbasis thorium, meskipun belum seagresif China.

Jika China berhasil dalam proyek ini, ada kemungkinan besar bahwa dunia akan mulai beralih dari uranium ke thorium sebagai sumber energi nuklir utama.

Dengan cadangan thorium yang melimpah dan proyek reaktor nuklir yang sedang berjalan, China menunjukkan komitmennya dalam menciptakan solusi energi masa depan yang lebih aman dan berkelanjutan. Jika teknologi ini berhasil dikembangkan, bukan tidak mungkin dunia akan menyaksikan era baru energi nuklir berbasis thorium.

Namun, apakah thorium benar-benar bisa menggantikan uranium? Atau justru akan menghadapi tantangan besar dalam penerapannya? Hanya waktu yang akan menjawab.